Это ЛК

Видео тонкое. Небольшой, правильный осколок камнеподобного материала шириной с кончик шариковой ручки лежит на плоской металлической поверхности. Но это не совсем отдых: пока один конец касается металла, другой конец плавает над поверхностью, и при нажатии он покачивается, как пробка. Оно левитирует.

Если физический масштаб явления был невелик, реакция энтузиастов науки была совсем не такой. «Сегодня, возможно, произошло величайшее физическое открытие в моей жизни. Я не думаю, что люди до конца осознают последствия», — написал в Твиттере бывший студент-физик Принстона Алекс Каплан. С тех пор твит был просмотрен 30 миллионов раз.

Видео было прикреплено к одной из пары статей, опубликованных группой исследователей из Южной Кореи. 22 июля на сервере препринтов Arxiv, сайте, где ученые могут публиковать статьи, еще не прошедшие рецензирование. Они описали результаты экспериментов, проведенных с ЛК-99 — лабораторным веществом, содержащим свинец, кислород, фосфор и серу. (Название происходит от инициалов его изобретателей и года их создания.) Левитацию можно объяснить эффектом Мейсснера, характеристикой сверхпроводящих материалов, то есть они проводят электрический ток без какого-либо сопротивления. Авторы не скрывали того, что, по их мнению, они обнаружили, озаглавив один из своих отчетов «Первый сверхпроводник, работающий при комнатной температуре и давлении окружающей среды». Это было не скромное заявление; Ученые потратили десятилетия на поиск вещества, которое является сверхпроводящим в нормальных, повседневных условиях, и его обнаружение окажет революционное влияние на широкий спектр отраслей. «Наша новая разработка станет совершенно новым историческим событием, открывающим новую эру для человечества», — заключили авторы.

Эта история распространилась повсюду: от Twitter, Tik Tok и Twitch до всех основных изданий. Одним из влиятельных лиц в науке, рекламирующих невероятный потенциал LK-99, был физик-прикладник из Сан-Франциско Эндрю Коут, который написал в Твиттере: «В случае успеха LK-99 станет переломным моментом для человечества, который легко сравним с изобретением транзистора». Его твиты также получили миллионы просмотров.

По мере распространения новостей рос и оптимизм. Какое-то время один из онлайн-рынков ставок сообщал о том, что шансы на то, что заявления о сверхпроводниках оправдаются, были выше, чем даже.

Но окажутся ли результаты воспроизводимыми? Среди работающих физиков и химиков настроение было приглушенным. «Научное сообщество проявляет осторожность», — говорит Лесли Шуп, профессор химии в Принстоне. «Они заинтригованы тем, что происходит, но я думаю, что очень немногие люди на самом деле думают, что это может быть сверхпроводимость при комнатной температуре».

Сверхпроводимость — это свойство материи, которое можно объяснить только с помощью квантовой механики, глубоко странной «новой физики», объяснение которой было показано в фильме «Оппенгеймер». Этот тип материала имеет нулевое электрическое сопротивление, а это означает, что если вы вызовете ток, он будет продолжаться вечно. Первый сверхпроводящий материал был обнаружен в 1911 году, но для работы его пришлось охладить до минус 452 градусов по Фаренгейту. Сегодня наука выявила сверхпроводники, которые работают при температурах до 95 градусов ниже нуля, но только если они находятся под чрезвычайно высоким давлением.

Несмотря на эти ограничения, сверхпроводники уже имеют практическое применение. 17-мильная петля из сверхпроводящих магнитов собирает субатомные частицы на Большом адронном коллайдере недалеко от Женевы, а в Японии пассажиры могут покататься на экспериментальном поезде на магнитной подвеске, который движется по 25-мильным путям со скоростью до 375 миль в час. Но в обоих случаях требуется мощная инфраструктура, чтобы магниты оставались холодными. Сверхпроводник, который мог бы работать при комнатной температуре и давлении, был бы практичен для гораздо более широкого спектра применений, включая гипотетические термоядерные реакторы, создающие обильную чистую энергию, и квантовые компьютеры, способные выполнять вычисления, которые практически невозможны с использованием обычных процессоров. Передача электроэнергии без потерь значительно облегчит подключение городов к дешевой возобновляемой энергии из удаленных источников.